Los escoceses se preparan para contestar a la pregunta más importante de los últimos 300 años y decidir si su región se independizará del Reino Unido.
Si el 51% de los votantes optan por el "sí" este 18 de septiembre, el 24 de marzo de 2016 Escocia abandonará el Reino Unido. Los sondeos, con resultados muy dispares, no permiten predecir el desenlace del plebiscito que, probablemente, está entre las manos de los indecisos.
La organización del referéndum
Los escoceses deberán contestar a la única pregunta que contendrán las papeletas: "¿Considera que Escocia debe ser independiente?".
Las 32 regiones escocesas abrirán los colegios a las 7.00 hora local (6.00 GMT) del jueves y los cerrarán a las 22.00 (21.00 GMT) para 4,29 millones de mayores de 16 años residentes en la región, o el 97% de los posibles votantes, que se han registrado para participar en el referéndum.
Además, unas 700.000 personas ya han votado por correo a partir de finales de agosto. Sin embargo, ha sido vetada la posibilidad de participar en la consulta a los escoceses que residen fuera de Escocia.
"No habrá obstáculos. Queremos que se tome en cuenta el voto de cada uno. No nos preocupamos por la celebración del referéndum ni por el recuento. Todos los que quieren votar podrán hacerlo", señaló la jefa del Comité Organizador, Mary Pitcaithly.
La decisión de fijar la edad mínima en 16 años ha provocado controversia. Los partidarios del "no" consideran que las autoridades locales quieren aprovecharse del radicalismo juvenil.
El Comité Organizador ha informado que no puede indicar ni siquiera aproximadamente cuándo se publicarán los resultados definitivos porque se trata un plebiscito sin precedentes en Escocia. Sin embargo, se espera que las primeras cifras se conozcan a las 7.00 hora local (6.00 GMT) del viernes.
Tanto los partidarios del "sí" como del "no" afirman que aceptarán cualquier resultado y descartan errores en el recuento.
La policía tampoco cree que haya enfrentamientos después del referéndum pero ha anunciado que las unidades estarán en alerta.
Las raíces de la consulta
Escocia que desde 1707 forma junto con Inglaterra el Reino de Gran Bretaña, consiguió una autonomía limitada en 1997. Desde 1997 la región tiene un parlamento y un gobierno cuyos poderes, sin embargo, se limitan a los ámbitos de enseñanza, cultura, sanidad, transporte, protección del medio ambiente y algunos más. Además, tiene tradicionalmente su propio sistema judicial.
Los nacionalistas escoceses llevan varios años hablando de independencia pero ésta comenzó a hacerse real solo en 2012 cuando la celebración de un referéndum quedó reflejada en el llamado Tratado de Edimburgo firmado por el primer ministro británico David Cameron y el primer ministro de Escocia, Alex Salmond.
El documento estableció los principales parámetros del futuro plebiscito: los plazos y la edad mínima para votar. Londres consiguió reducir el número de las preguntas a una, sobre una soberanía completa de Escocia, y evitar interrogantes sobre una independencia parcial, de éxito fácil. Además, las autoridades escocesas aceptaron someter el plebiscito a la supervisión de la Junta Electoral Central británica.
La campaña que comenzó en mayo de 2012, todavía antes de la suscripción del Tratado, logró reunir el millón de firmas necesarias en muy poco tiempo.
Sin embargo, los partidarios del "no" fueron mayoritarios antes de los finales de verano de 2014, según los sondeos. Pero en septiembre el número de los que aspiran a la independencia aumentó bruscamente provocando pánico en Londres.
Según los expertos entrevistados por Nóvosti, Cameron y otros ministros subestimaron a Salmond.
"Actualmente Alex (Salmond) es uno de los más influyentes políticos británicos que sabe tratar a diferentes capas sociales y electorales. Sí, es duro y recurre a emociones, sentimientos básicos y una versión simplificada del patriotismo pero avanza hacia su meta. Westminster no lo ha tomado en cuenta, prefirió reconfortarse con los resultados de las encuestas", dijo un diputado británico a esta agencia.
Subrayó que ahora el primer ministro y los líderes de los partidos parlamentarios intentan convencer a los escoceses para que renuncien a la independencia. La última semana Cameron ha visitado Escocia dos veces. No obstante, no está claro si esos esfuerzos han dado frutos.
Qué pasará tras el referéndum
Si los escoceses optan por la soberanía, deberán comenzar por definir sus relaciones con Inglaterra firmando un acuerdo que cancele la unión de 1707. El parlamento británico también deberá aprobar los resultados del referéndum.
Escocia deberá formar un Gabinete propio controlado probablemente por los nacionalistas. El Gobierno escoces comenzará a negociar un reconocimiento con otros Estados y organizaciones internacionales, incluida la Unión Europea.
Salmond ya ha anunciado que el país se incorporará en la UE en tan solo un año y medio pese a que el expresidente de la Eurocomisión, José Manuel Barroso, ha afirmado que para Escocia será "muy difícil si no imposible" unirse a los Veintiocho.
Salmond y sus asesores indican que una Escocia independiente controlará en su totalidad los beneficios de la extracción de los hidrocarburos y los impuestos y aseguran que establecerán una zona de libre comercio con el resto del Reino Unido, adonde se destina el 70% de los productos fabricados en Escocia, así como con otros países de la UE. También se proponen abrir 80 misiones diplomáticas en los Estados que adquieren las mercancías escocesas.
Prometen además incrementar los gastos sociales en 2.400 millones de libras esterlinas o un 3% al año pues Edimburgo indicó que tiene la intención de seguir usando la divisa británica.
Por su parte, Londres ya ha descartado que permita la circulación de su moneda en el nuevo Estado. Es decir, Escocia deberá crear una divisa nueva.
Otra cuestión clave consiste en quién se quedará con la base de submarinos atómicos Trident en el oeste de Escocia. Por el momento, los nacionalistas declaran que firmarán un convenio para trasladarlos a Inglaterra y fijan el número total de las tropas escocesas en 15.000 efectivos y 5.000 reservistas equipados con la parte correspondiente del armamento británico.
Las autoridades escocesas esperan asimismo integrarse automáticamente en la OTAN y en la ONU.
Mientras, los escoceses de todos modos obtendrán sin duda más poderes y autonomía incluso si optan por seguir en el Reino Unido. Los partidos británicos ya han presentado el proyecto correspondiente que se publicará este otoño.
