El ébola, que ya se ha llevado la vida de más de un millar de personas, no es el único virus contra el que por ahora no existe un remedio seguro. En el Sureste asiático todos los años se producen brotes de enfermedades letales, escribe Nezavisimaya Gazeta.
Los científicos elaboran fármacos y vacunas para combatir el ébola, y probablemente ya han desarrollado algunos. En EEUU dos personas contagiadas se recuperaron gracias a una medicina experimental.
Pero no menos peligroso es el virus de Nipah que provoca el síndrome de dificultad respiratoria o encefalitis mortal. No en vano se considera que el director de cine Steven Soderbergh creó su película "Contagio" impresionado por el descubrimiento de ese virus.
Hasta el momento Nipah no ha provocado epidemias equiparables con las del ébola. Pero unos brotes se registran con regularidad en países del Sureste asiático: Malasia, India, Singapur y con aún mayor frecuencia en Bangladés. Aunque el número de los infectados no excede unas tres decenas, la mortalidad es muy alta. No existe tratamiento contra el virus.
Las grandes compañías farmacéuticas no se apresuran a invertir en el desarrollo de los respectivos fármacos y vacunas, porque el mercado potencial de su venta sería muy reducido y no promete cuantiosas ganancias.
Pero los organismos de EEUU que responden por la seguridad nacional temen que esos virus se usen como arma biológica y por eso asignan sustanciales recursos para realizar investigaciones, que ya empiezan a dar sus resultados.
Expertos de la Escuela de Medicina Militar de la Universidad de Ciencias de la Salud de Bethesda (estado de Maryland) publicaron en la revista Science Translational Medicine un artículo sobre un fármaco que inhibe con eficacia el virus de Nipah.
Se trata de unos anticuerpos monoclonales desarrollados en calidad de vacuna contra el virus de Hendra. Como portadores de ambos virus actúan los murciélagos frugívoros. Los dos virus afectan a animales domésticos y pueden transmitirse de éstos a seres humanos.
Los anticuerpos en cuestión todavía no han pasado las pruebas clínicas y no se ha recibido licencia para usarlos en el tratamiento de seres humanos. Pero un experimento en 12 macacos verdes resultó ser un éxito. Los anticuerpos los protegieron a todos del virus mortal. Los macacos no solo sobrevivieron sino recuperaron por completo la salud.
Científicos expresan la seguridad de que este fármaco será eficaz también en la terapia de seres humanos. Actualmente, preparan la primera fase de un experimento en voluntarios en Australia, donde de vez en cuando se registran brotes de Hendra. Si el experimento culmina con éxito, el nuevo fármaco se usará en primer lugar en Bangladés, donde se enferman de 10 a 15 personas al año y nadie logra sobrevivir.
