La tenista china Li Na ha confirmado hoy que se retira después de una semana de intensa rumorología. Sus castigadas rodillas han empujado a la jubilación a un icono que ha superado el ámbito deportivo y multiplicado el interés por la raqueta en el continente más poblado del mundo.
“Después de cuatro operaciones quirúrgicas y cientos de inyecciones semanales en mis rodillas para aliviar el daño, mi cuerpo me está suplicando que abandone esta paliza”, ha dicho la campeona de dos Grand Slams en las redes sociales.
Li no ha competido desde que fue eliminada en tercera ronda en el pasado torneo de Wimbledon y canceló su participación en el Open de Estados Unidos. “Después de varias semanas de recuperación post-quirúrgica, he intentado repetir los pasos para volver a las pistas como en otras ocasiones, pero esta vez me he sentido diferente”, ha explicado. Li ha forzado para jugar el primer torneo WTA que se va a disputar en Wuhan, su ciudad natal, “pero el deporte es demasiado competitivo para jugar si no estás al 100%”, ha aclarado.
Li personifica la figura del pionero. Fue la primera raqueta asiática, tanto en hombres como en mujeres, en llegar al top ten, en llegar a una final del Grand Slam (Australia, en 2011) y en ganar uno (Roland Garros, meses después y tras vencer a cuatro de las diez primeras clasificadas). Siete meses atrás, cuando ganó su segundo Grand Slam en Australia, alcanzó el número dos, su mejor clasificación. Su inactividad por la lesión de rodilla la había empujado hacia el seis.
Li jugaba a los siete años al badminton cuando un entrenador de Wuhan la convenció para cambiarse al tenis. En quince años de carrera acumuló nueve títulos y se convirtió en la deportista más querida de China cuando otros iconos como el baloncestista Yao Ming o el vallista Liu Xiang perdían fuelle. La noticia de su retirada fue la más comentada en las redes sociales, con casi 19 millones de mensajes en apenas media hora.
Li se ganó el cariño del público con su actitud desenfadada, a contrapelo del hieratismo de otras estrellas deportivas chinas. Habla un inglés fluido, bromea constantemente sobre su marido y exentrenador y lleva tatuajes y piercings. Su tesón y espíritu de lucha en la pista la permitieron doblegar a rivales con mucho más talento. Su personalidad la llevó a revelarse contra el rígido sistema centralista deportivo chino y elegir a su propio entrenador, lo que en su tiempo despertó críticas por su supuesta falta de patriotismo.
“Además de sus habilidades tenísticas y su cálida y graciosa personalidad, es una pionera que abrió las puertas del tenis a cientos de millones de personas en China y Asia. Su legado es inmenso y no tengo dudas de que su contribución al circuito femenino se mantendrá durante décadas”, ha comentado Stacey Allaster, directora ejecutiva de la WTA. “Es difícil ser una celebridad en un país con 1,4 mil millones de personas, pero eso es lo que es Li Na”, ha terminado.
