Rusia pierde a una de las mejores raquetas del tenis masculino nacional de la última década con la retirada de Nikolai Davydenko, anunciada hoy.
Alcanzó en 2006 el número 3 del ránking mundial y ganó 21 torneos ATP, si bien en su vitrina falta un título de Grand Slam. Davydenko se retira con el curioso honor de ser el único jugador con balance positivo de victorias en los enfrentamientos con el español Rafa Nadal habiendo jugado más de 10 veces (6-5).
El triunfo más sonado de su carrera llega en 2009, cuando se alza con la Copa Masters, que congrega anualmente a los ocho mejores tenistas del mundo. En aquella final batió 6-3 y 6-4 al argentino Del Potro.
Davydenko nació en la ciudad ucraniana de Severodonetsk y recibió en 1999 la ciudadanía rusa.
A pesar de la saturación del calendario ATP y a diferencia de otros tenistas de élite, Davydenko mostró a lo largo de su carrera un compromiso inquebrantable con el equipo nacional de Copa Davis.
En 2006 lideró a Rusia al segundo y por ahora último título de la historia del país.
Su retirada pone fin a una generación de oro del tenis masculino ruso, que dejó figuras como Marat Safin o Eugeni Káfelnikov, y lo deja huérfano de nombres de relieve, a excepción de los irregulares Mijail Youzhny e Igor Andreev.
Davydenko cuelga la raqueta a los 33 años, aunque llevaba varios lejos de su mejor nivel a causa de las lesiones, en los pies principalmente, que le impedían entrenar con regularidad.
"En los últimos meses me dolían tanto los pies al día siguiente de cada partido que apenas podía ni andar", ha confesado en la rueda de prensa en la que ha anunciado su retirada.
Los rumores sobre su adiós comenzaron en 2013, si bien se acrecentaron con su renuncia a participar este año en Wimbledon.
Su último partido oficial data del 26 de mayo en París, cuando cayó eliminado en tercera ronda de Roland Garros ante el holandés Robin Haase.
Fue entonces cuando tomó la decisión de la retirada, según él mismo ha confesado, aunque ha esperado casi cinco meses para poder anunciarla coincidiendo con la "Copa del Kremlin", torneo oficial del circuito ATP que se celebra estos días en Moscú.
Davydenko comenzó a jugar al tenis a los 7 años, al mismo tiempo que su hermano, Eduard, que se convertiría en su entrenador a lo largo de su carrera.
Como la mayoría de tenistas rusos de su generación, se formó en el extranjero, en su caso en Alemania, a donde se mudó junto a Eduard durante la adolescencia una vez empezó a despuntar.
Debutó profesionalmente en el año 2000, en el torneo de Amsterdan, a la edad de 19.
En 2007 llega el incidente más controvertido de su carrera, cuando fue investigado por la ATP por supuesto amaño.
Fue al perder sorprendentemente un encuentro en primera ronda del torneo de Sopot ante un rival de ránking muy inferior, un partido que registró un volumen de apuestas siete veces por encima de la media en una conocida web.
El tenista ruso fue finalmente absuelto, al aceptar el circuito sus alegaciones de que una lesión le condicionó en aquel partido.
Davydenko, casado y con dos hijas, no ha desvelado sus planes de futuro, si bien hace algunos meses dejó caer la posibilidad de dedicarse a la política, siguiendo los pasos de otros tenistas rusos, como Marat Safin o Anna Chakvetadze.
"No estoy seguro, por supuesto, porque la política no es precisamente sencilla. Hay que moverse siempre en la dirección correcta. Pero si me llaman, me gustaría probar suerte", comentó en declaraciones a R-Sport.
Como alternativa, el presidente de la federación nacional de tenis, Shamil Tarpíschev, le ha ofrecido un puesto en el organigrama.
Sea como fuere, Davydenko tiene un lugar de honor asegurado en la historia del tenis ruso.
